O Pai Natal, também conhecido como São Nicolau, tem uma longa história repleta de tradições natalinas.
Nos dias de hoje, o Pai Natal, é visto principalmente como o velhinho alegre vestido de vermelho que traz brinquedos a quem se porta bem durante o ano.
A sua história remonta ao século III, quando São Nicolau percorreu a mundo e se tornou o santo padroeiro das crianças e dos marinheiros.
Acredita-se que Nicolau, nasceu por volta do ano 280 d.C. perto de Myra, na atual Turquia.
São Nicolau // National Geographic
Sendo um monge muito admirado pela sua piedade e compaixão, São Nicolau tornou-se numa lenda.
Diz-se que com a sua fortuna herdada, costumava ajudar os mais necessitados oferecendo-lhes dinheiro anonimamente e que segundo a lenda, deixava sacos de moedas junto das chaminés das casas.
O seu dia de festa é comemorado no aniversário da sua morte, a 6 de Dezembro.
Este dia era tradicionalmente considerado um dia de sorte para fazer grandes compras ou para casamentos.
Durante o Renascimento, São Nicolau era o santo mais popular da Europa.
Mesmo após a Reforma Protestante, quando a veneração dos santos começou a ser desencorajada, São Nicolau manteve uma reputação positiva, especialmente na Holanda.
O nome Santa Claus
São Nicolau fez as suas primeiras incursões na cultura popular americana no final do século XVIII.
Em Dezembro de 1773, e novamente em 1774, um jornal de Nova Iorque noticiou que vários grupos de famílias holandesas se reuniam para honrar o aniversário da sua morte.
O nome Santa Claus evoluiu a partir do apelido holandês de Nicolau, Sinter Klaas, uma forma abreviada de Sint Nikolaas (holandês para São Nicolau).
Em 1804, John Pintard, um membro da Sociedade Histórica de Nova Iorque, distribuiu gravuras de São Nicolau na reunião anual da sociedade.
O fundo da gravura continha imagens de Natal muito familiares, incluindo meias cheias de brinquedos e frutas penduradas sobre uma lareira.
John Pintard // By Waldo & Jewett
O Pai Natal e a vertente comercial
A troca de presentes, centrada principalmente nas crianças, tem sido uma parte importante da celebração do Natal desde a revitalização das festividades no início do século XIX.
As lojas começaram a anunciar as compras de Natal em 1820, e na década de 1840, os jornais começaram a criar secções separadas para anúncios de festas de Natal, que frequentemente apresentavam imagens do recém-popular Pai Natal.
Em 1841, milhares de crianças visitaram uma loja na Filadélfia para ver um modelo de Pai Natal em tamanho real.
Foi apenas uma questão de tempo, até que as lojas começassem a atrair as crianças e os seus pais com a promessa de um encontro com o Pai Natal de carne e osso.
O primeiro Pai Natal de centro comercial // Philadelphia: The Great Experiment
No início da década de 1890, o Exército da Salvação precisava de dinheiro para pagar as refeições de Natal gratuitas que ofereciam a famílias necessitadas.
Começaram a vestir homens desempregados, com trajes de Pai Natal e a enviá-los às ruas de Nova Iorque para solicitar doações. Esses conhecidos Pais Natal do Exército da Salvação têm tocado sinos nos cruzamentos das cidades americanas desde então.
A imagem que conhecemos
Em 1881, o cartunista político Thomas Nast baseou-se num poema de Clement Clarke Moore, um ministro Episcopal, para criar a primeira imagem que corresponde à nossa visão moderna do Pai Natal.
O seu desenho, que apareceu na Harper’s Weekly, retratava o Pai Natal como um homem corpulento e alegre, com uma barba branca farta, a segurar um saco cheio de brinquedos.
Pai Natal de Thomas Nast // Artists Network
Foi Nast, com a sua ilustração, quem idealizou o Pai Natal no seu traje vermelho brilhante, no seu ateliê no Pólo Norte, os elfos e a sua esposa, Sra. Claus.
O Pai Natal pelo mundo
Até meados dos anos 1980, Portugal era um dos países europeus em que os pedidos natalícios das crianças eram dirigidos ao Menino Jesus, durante essa década é que se criou a tradição de fazer os pedidos ao Pai Natal.
O Pai Natal da América do século XVIII não foi o único doador de presentes inspirado em São Nicolau a aparecer durante esta época.
Existem figuras semelhantes e tradições de Natal em todo o mundo. O “Christkind” ou “Kris Kringle” era acreditado como o responsável por entregar presentes às crianças bem-comportadas da Suíça e da Alemanha.
Significando “criança de Cristo”, o “Christkind” é uma figura angelical frequentemente acompanhada por São Nicolau nas suas missões natalinas.
Christkind e Pai Natal // mymerrymessygermanlife
Na Escandinávia, um alegre elfo chamado “Jultomten” era considerado o responsável por entregar presentes num trenó puxado por cabras.
A lenda inglesa diz que o Pai Natal visita cada lar na véspera de Natal para encher as meias das crianças com guloseimas festivas.
O Père Noël é encarregado de encher os sapatos das crianças francesas.
Na Itália, há a história de uma mulher chamada “La Befana”, uma bruxa bondosa que desce pela chaminé das casas italianas montada na sua vassoura para entregar brinquedos.
Enquanto celebramos a época natalícia, é fascinante refletir sobre como as tradições em torno do Pai Natal evoluíram ao longo dos séculos, lembrando-nos da alegria de dar e do espírito duradouro do Natal em todo o mundo.
Boas Festas!
Fontes: History.com
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